Аксель Леннарт Веннер-Грен

Родился Аксель Леннарт Веннер-Грен 5 июня 1881 года в поместье Урхаген в шведской провинции Уддевалла. В средней школе любимыми предметами юного шведа были география и математика. Эти дисциплины хорошо помогали ему всю жизнь - Акселю довелось поездить по миру, продавая и покупая все - от пылесосов до компаний. Впрочем, деньги он научился зарабатывать уже в детские годы.

Однажды он раскопал на чердаке старые деловые письма отца. На них было много британских и шведских марок, которые Аксель тут же выгодно продал. Марки скоро кончились, а желание иметь деньги - нет. Но скоро Аксель нашел новый способ заработать.

В 15 лет Веннер-Грен закончил школу и нашел себе работу в Гетенбурге, в фирме по импорту продуктов питания. Несмотря на недостаток образованности, Аксель был молодым человеком с очень большими амбициями. Вместо положенного на работе обеда он брал уроки игры на фортепиано, а по вечерам изучал французский, немецкий и английский языки.

Летом 1902 года 21-летний Аксель отправился в Германию, где поступил в Берлинскую коммерческую школу. За семь лет работы он был достаточно подкован и окончил школу экстерном - двухлетнюю программу он осилил за год.

Волшебный Santo

Из неудачи с моторами для сельхозмашин Аксель сделал важный вывод: даже хорошему продавцу трудно продать плохой продукт. И теперь он искал "идеальный товар", который был бы так хорош, что продавался бы сам собой. Товаром мечты оказался один из первых в Европе пылесосов, который он увидел в витрине венского магазина. Окрыленный Веннер-Грен тут же написал в американскую компанию Santo, которая и делала эти пылесосы. Он предложил стать генеральным торговым агентом Santo в Европе. Но ему ответили, что вполне удовлетворены работой своего нынешнего представителя, австрийца Густава Фаалена. Не желая сдаваться, Аксель устроился руководителем сбыта в компанию Фаалена Santo Staubsaug Apparate Gesellschaft (Товарищество пылесосов Санто) в Берлине. В то время пылесосы были новинкой и многие вообще не представляли себе, как его использовать. Веннер-Грен впервые применил прямые продажи пылесосов. Он настаивал, чтобы агент договаривался о встрече с клиентом у него дома и там показывал пылесос в деле. Успех такого подхода ошеломлял. Несмотря на это, через два года Аксель уволился, в пух и прах разругавшись с хозяином.

Промаявшись еще несколько лет в Европе, в 1912 году Веннер-Грен решил вернуться на родину. К этому времени шведский производитель керосиновых ламп Lux решил наладить выпуск копии американского пылесоса Santo. Модель называлась Lux 1 и по тому времени была очень привлекательной: при весе 14 кг шведский пылесос стоил примерно $1800 в современном эквиваленте. Подобно всем своим современникам, Lux 1 не имел никаких колесиков, и переносить его можно было с такой же грацией, как и тяжелую тумбу. Но особенно сложно было с помощью такой техники пропылесосить ступеньки.

К удивлению Линдблома продажи пылесосов в Германии соответствовали обещаниям. Через год Веннер-Грен стал уже генеральным представителем "Люкса" в Британии и Франции. Торговля росла, но с началом Первой мировой войны экспорт почти прекратился. Аксель вернулся в Швецию и предложил руководству Lux использовать спад в торговле для совершенствования продукции. В частности, он настаивал на использовании в пылесосе нового электродвигателя другой шведской фирмы Elektromekaniska. Этот мотор мог уменьшить главный недостаток пылесоса - его вес. Однако в Lux его предложение не оценили. Тогда Веннер-Грен, разбогатевший на успешной торговле, создал собственную компанию Svenska Elektron, которая начала выпускать его улучшенный пылесос под маркой Elektron.

Пылесос на полозьях

Публике понравились легкие "Электроны", и скоро уже никто не отмахивался от немного экстравагантных предложений Акселя. В октябре 1916 года он купил контрольный пакет акций своего поставщика двигателей Elektromekaniska, и его дела пошли еще лучше. Через два года производственных мощностей Elektron и Elektromekaniska не хватало, чтобы удовлетворить все заказы. Аксель уже подыскал подходящую площадку для строительства нового завода, как появилась лучшая альтернатива. Владельцы основного конкурента, компании Lux, проявили заинтересованность к слиянию.

Для Веннер-Грена сделка решала сразу две проблемы: он избавлялся от конкурента и получал современный завод. Поэтому он приложил все усилия, чтобы сделка состоялась как можно быстрее. В апреле 1918 года соглашение между Lux и Elektron было подписано. Слияние проходило в два этапа. Сначала Lux увеличивал акционерный капитал с 3 до 4 млн шведских крон. Потом Elektron покупал 49% акций Lux, расплачиваясь двумя простыми векселями на общую сумму 2,2 млн крон. "Электрону" необходимую сумму предоставил банк Svenska Handelsbanken под залог покупаемых акций. Вполне изящная сделка и по нынешним временам.

Через год новая компания была переименована в Elektrolux, который стал Eleсtrolux только в 1957 году. Следующие двадцать лет все усилия Веннер-Грена были направлены на превращение Elektrolux в мирового лидера в производстве бытовых электроприборов. И хотя Аксель никогда не был изобретателем, он все же придумал одно революционное усовершенствование пылесоса. В 1921 году инженеры Elektrolux завершали разработку "Модели 5". В нем впервые двигатель был расположен горизонтально, поэтому пылесос имел форму торпеды. "Модель 5" надолго стала стандартом "мирового пылесосостроения". С него был скопирован советский пылесос "Ракета". Но Веннер-Грен был недоволен, что для передвижения пылесос все еще приходится поднимать. Неожиданно его осенило, и он надиктовал своим помощникам готовое решение: "Надо поместить пылесос на полозья из толстой проволоки. Кто недостаточно силен, чтобы нести пылесос, сможет его тащить". И только много лет спустя пылесос поставили на колеса.

Покупатели по достоинству оценили заботу Веннер-Грена об их позвоночнике. В 1926 году Elektrolux открыла свой первый завод за пределами Швеции - так выросло производство. Годом раньше Elektrolux выпустила свой первый холодильник, а скоро и полотер.

В 1928 году Elektrolux имела пять заводов и 25 филиалов по всему миру. Продажи компании достигли 70 млн шведских крон. В том же году Веннер-Грен провел IPO (первичное размещение акций) на Лондонской бирже. Капитализация компании выросла с 6 до 60 млн крон. Теперь Аксель, владея почти половиной акций Elektrolux, стал очень богатым человеком.

Рай на земле

Постепенно Веннер-Грен начал терять интерес к своему детищу. Пылесосы стали обязательной принадлежностью в домах среднего класса, Elektrolux - успешной международной компанией. Но теперь Аксель обнаружил вокруг множество интересных дел, в которых он еще не попробовал свои силы. В 1939 году он оставляет кресло председателя совета директоров, свой последний пост в Elektrolux.

В это время он уже вовсю занимается мировой политикой. Акселю нравились идеи немецких нацистов, он был дружен со вторым человеком в фашисткой Германии, Германом Герингом. Геринг часто прибегал к услугам этого бизнесмена из нейтральной Швеции. Так, в сентябре 1939 года Веннер-Грен от лица Германии уговаривал американского президента Рузвельта не участвовать в войне. А в 1944 году он служил связным на высшем уровне в сепаратных переговорах между Берлином и Лондоном о выходе Британии из войны.

Кроме политики ему доставляло удовольствие финансировать самые передовые научные и инженерные разработки. В 1950-е годы его компания Logistics Research в Калифорнии выпустила несколько серий первых компьютеров на электронных лампах под названием Alwac (от Axel Leonard Wenner-Gren Automatic Computer). В конце 1940-х на его деньги в Швеции была построена первая в мире монорельсовая дорога, названная в его честь ALWEG.

Следуя установленной еще Альфредом Нобелем традиции, Веннер-Грен учредил в 1941 году в Нью-Йорке Фонд антропологических исследований, в 1956 году в Стокгольме - Центр научных исследований. Оба фонда, как и Electrolux, существуют до сих пор.

В 1956 году Веннер-Грен продал 49,6% акций Elektrolux своему давнему работодателю - компании Separator. После войны он большую часть времени проводил на Багамских островах, на своем любимом острове Парадиз ("рай").

Удивленный Дисней

Первая монорельсовая железная дорога была построена в Швеции в 1940-х годах на деньги Акселя Веннер-Грена. Разгоняющиеся до скорости 160 км/ч поезда так поразили Уолта Диснея, что он построил монорельс в своем первом парке развлечений.

Партнер Фиделя Кастро

В 1956 году Фидель Кастро за $12 000 купил у Акселя Веннера-Грена его яхту. Революционер назвал ее "Гранма" и вместе с 80 собратьями в декабре 1956 года добрался до Кубы, где скоро захватил власть. Моряки из революционеров были, прямо скажем, никакие. Как-то во время своего плавания кто-то из бойцов забыл закрыть кран в туалете и сильно подтопил яхту. Но судно выдержало все их эксперименты и село на мель лишь перед самым кубинским берегом. Так что на берег революционеры добирались вброд.

Наследник рейха

Некоторые историки полагают, что Аксель Веннер-Грен был доверенным лицом по инвестированию капиталов руководства Третьего рейха в Аргентине. Во время Второй мировой войны он основал там несколько дочерних компаний и скупил ключевые промышленные предприятия.